Hermandad de Ntra. Sra. de la Soledad

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El libro de actas más antiguo que se conserva en la hermandad recoge que fue un 22 de mayo de 1645 cuando 40 hombres integrantes del gremio de zapateros se reunieron para instituir la Congregación de Nuestra Señora de la Soledad, "con el objeto de tributar culto a la Santísima virgen, su patrona, (...) y el ejercicio de la caridad entre los hermanos, o sea, su mutuo socorro espiritual y corporal" (en constituciones de la Congregación de Nuestra Señora de la Soledad, 1867). Posiblemente antes la ciudad ya gozaba de una imagen de la Soledad a la que dirigir sus ruegos. Estaba situada en la actual gasolinera de la Puerta de Zamora, correspondiente por aquel entonces al Convento de los Mínimos. Era aquí donde la imagen de la Soledad permanecía y recibía culto desde 1564. Obra del cincel de Gaspar Becerra, desapareció con la eliminación del Convento, sin conocer cual fue su destino.

   Sin embargo debemos centrar nuestras miradas en 1645, ya que a partir de este momento numerosos acontecimientos configurarán el cuerpo histórico de nuestra querida hermandad. Las diferentes imágenes titulares, los templos en los que la cofradía ha estado instaurada, la normativa que rigió su vida a lo largo del tiempo o los hermanos que marcaron su evolución son una referencia a la prolífica gama de circunstancias que han escrito con letras de oro la existencia de la Hermandad de Nuestra Señora de la Soledad hasta nuestros días.
   Después de 1912 se constituye la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad. Esto es posible gracias a la conversión de las reglas por las que se regían hasta el momento. En el transcurso de la historia de la hermandad se puede decir que esta ha tenido un criterio voluble a la hora de conservar la imagen de su titular. Han sido hasta cinco las tallas de Nuestra Señora que la Hermandad ha venerado. Es sobre el año 1940 cuando los dirigentes del momento perciben el entusiasmo que va despertando la Cofradía y lo consolidad con una acción definitiva. Para ello se piensa en adquirir una nueva imagen que se situara a la altura del esplendor del que se estaba disfrutando. La persona elegida para llevar a cabo este proyecto fue el prestigioso Mariano Benlliure. Contando con la intermediación del Obispo de Salamanca, la Hermandad consiguió que el escultor centrase todos sus esfuerzos en esculpir a la Virgen en la que muchos salmantinos ya habían depositado sus plegarias.
   El Domingo de Ramos de 1941 el Obispo Pla y Deniel bendice una imagen que había llegado 75 minutos antes desde Madrid. Ese mismo año ya procesiona con unas andas que son transportadas por los hermanos de carga, quienes la mantienen mientras la Coral Salmantina de García Bernalt le entona el "Ave María", desde el balcón del Ayuntamiento. En el año 1943 el rostro de la imagen es modificado siendo significativa la nueva dirección de su mirada, orientada hacía los hombres y mujeres que la visitan en su capilla de la catedral. Esta imagen se concluye en 1960 con la incorporación de 5 lágrimas que concentran más el dolor al rostro de María.
   Tras el paso por diversas sedes canónicas (San Esteban, San Benito), es en el año 1934 cuando se consolida la actual sede en la Catedral Nueva. Desde entonces y hasta la actualidad ha sido el lugar en el que ha permanecido nuestra Virgen de la Soledad para ser venerada por los hermanos y fieles.
   Además de la imagen de Nuestra Señora de la Soledad, desde el año 1996 procesiona también un nuevo paso, "La Soledad de la Cruz", obra de Monzón y Cid. Este paso es transportado por una carga de hermanos jóvenes que son formados de esta manera para cuando sean requeridos para el paso de Nuestra Señora.